A técnica do acesso lateral (XLIF) consiste em uma cirurgia minimamente invasiva para a coluna lombar. Ela tem os mesmos objetivos cirúrgicos principais dos procedimentos tradicionais, e tem como objetivo diminuir os principais riscos inerentes às técnicas abertas (tradicionais). O procedimento cirúrgico é realizado através de uma pequena incisão lateral do corpo. Através dessa incisão são inseridos tubos dilatadores. por entre as fibras do músculo psoas (músculo que se situa ao lado das vértebras da coluna lombar), os dilatadores chegam lateralmente à vértebra e ao disco intervertebral, longe da medula e dos nervos que dela saem.
O disco intervertebral doente é retirado e assim a dor vinda diretamente do disco pode ser aliviada. Um espaçador intervertebral (cage) é colocado no local. O espaçador fará com que o espaço entre as vértebras seja aumentado e está articulação, que anteriormente gerava dor, seja estabilizada. Com esse procedimento existe uma descompressão indireta, e assim, os nervos não ficam mais pinçados, aliviando as dores nas pernas.
